Pek çok dinde ve folklorda kötülükle özdeşleştirilen doğaüstü varlığı; mecazi olarak da “çok yaramaz/çok acımasız” kişi veya durumu tanımlar. Latince diabolus ve onun da kaynağı olan Yunanca diábolos (“iftiracı, ayırıp bölen”) kelimesinden İngilizceye geçmiştir; kökteki “ayrıştırma/bozma” fikri, modern kültürde şeytanın “düzen bozucu” rolüne anlam yükler.
